Cientistas descobrem atmosfera em exoplaneta parecido com a Terra

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Ainda não se trata da confirmação da existência de vida extraterrestre, mas uma equipe internacional de pesquisadores conseguiu, pela primeira vez, detectar a presença de atmosfera em uma superterra, planeta com tamanho e massa próximos ao nosso. Até então, o envólucro de gases, considerado condição essencial para a manutenção da vida, só havia sido detectado em gigantes gasosos.

O GJ 1132b, localizado a 39 anos-luz de distância, tem raio 1,4 vezes maior que o da Terra, e massa 1,6 vezes superior. Contudo, é improvável que o corpo abrigue vida devido à sua proximidade com a estrela que orbita, que torna as temperaturas da superfície de 370 graus Celsius praticamente proibitiva para a vida como conhecemos.

— No meu conhecimento, a maior temperatura que a vida é capaz de suportar na Terra é de 120 graus Celsius, e isso é muito mais frio do que esse planeta — disse à BBC John Southworth, da Universidade de Keele, no Reino Unido, e um dos envolvidos no estudo publicado no periódico “Astronomical Journal”.

O planeta foi descrito pela primeira vez em 2015, após ser identificado na constelação de Vela. Para estudá-lo, os astrônomos usaram um telescópio instalado no deserto do Atacama, no Chile, e miraram para a estrela no centro do sistema. A cada órbita, o planeta bloqueia a passagem de luz vinda em direção à Terra, como num eclipse.

— Faz com que a estrela pareça um pouco menos brilhante, e essa é uma boa forma de encontrar exoplanetas. Foi dessa forma que esse foi descoberto — disse Southworth.